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「雪雲吹盡木陰移，正是先生曵杖時，老㹀行將新長犢，空桑臥出寄生枝。醫翁莫過囊探藥。筮叟晨占手布蓍，誰謂人間足憂患，未妨古俗自熙熙。」 南宋 陸游
這首詩前四句中表現出大自然的生生不息，其中空桑臥出寄生枝點出了自強不息的信念，後四句表現出詩人憂國憂民的情操。
根據臺灣中藥典第四版記載桑寄生(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e6%a1%91%e5%af%84%e7%94%9f/)為桑寄生科植物桑寄生Taxillus chinensis(DC.) Danser 之乾燥帶葉枝，基本上桑寄生主產於廣東、廣西、福建、臺灣等地，通常在冬季或次年春季時採收，並除去粗莖，將細枝切段後，直接曬乾或先蒸後乾燥。因為該植物寄生在桑樹上，所以又稱為桑上寄生，其《神農本草經》中記載：「味苦，平。主治腰痛，小兒背強，癰腫，安胎，充肌膚，堅髮齒，長鬚眉。」可見其功效非常的多元。其藥材莖枝呈圓柱形且粗細不一，表面呈紅褐色或灰褐色，有多數細小突起的棕色皮孔、嫩枝，有的可見棕褐色絨毛，且斷面皮部呈紅棕色，而木部色較淺，葉片多破碎呈捲曲狀，通常為黃褐色，幼葉被細絨毛，葉片邊緣平滑為正品。坊間易混淆的品項其莖表面無明顯皮孔，而斷面幾乎全是黃白色，葉色較黃，且葉緣通常呈鋸齒狀，因此要小心辨別。
而槲寄生根據臺灣中藥典記載為桑寄生科植物槲寄生Viscum coloratum (Kom.) Nakai 之乾燥帶葉莖枝。基本上槲寄生產於河北、遼寧、吉林、河南、安徽等地。因其主要產於東北、華北之地，因此又稱為北寄生，又因為其過冬仍保有青綠色，故稱冬青，又因其採收的藥材呈現黃綠色故又稱為黃寄生。通常冬季或次年春季時採收，除去粗莖後切段，直接乾燥，或先蒸後乾燥。其味苦、性平，有祛風濕，補肝腎，強筋骨及安胎之功效。其藥材莖枝呈圓柱形，質脆體輕，易折斷，斷面不平坦，表面呈黃綠色或棕黃色，切面皮部黃色，木部淺黃色；葉片黃綠色或黃色，邊緣平滑，有細皺紋常脫落，呈現革質，味微苦，嚼之有黏性。通常以枝嫩、色黃綠、葉多者爲佳。坊間容易混淆的品項其莖扁而不圓，或是雖然莖圓，但是其顏色黑而不黃，因此要多加小心，以免混淆。
總的來說，桑寄生本身無毒，但如果寄生在有毒植物上，該植物就會含有相應的有毒成分，舉例來說，若寄生在夾竹桃科的植物樹上會有明顯的強心甙反應，具毒性，如果寄生在馬桑植物上則會產生大毒，如要使用要非常小心。
另外依其寄生的植物不同而有不同的名稱和效用，例如寄生在桃樹上稱為桃寄生，其氣味苦，無毒，主治小兒中蠱毒，腹內堅痛，面目清黃，淋露骨立。而寄生在柳樹上稱為柳寄生，其氣味苦平，無毒，主治膈氣刺痛。而寄生在樟樹上稱為樟寄生，其味苦溫，無毒，主治邪氣、濕痹、除堅積血症、小兒不能行、諸惡瘡、廱腫等。桑寄生和槲寄生雖為同科植物，但桑寄生的主要成分為槲皮素，槲寄生的主要成分為齊墩果酸，兩者成分和藥理機轉有所不同，應分別入藥，以卻保其療效。
而槲寄生除了在東方當作藥用之外，在西方也被當成聖誕節花圈一個重要的植物，在北歐神話中，和平之神巴德爾（Balder）被邪惡之神洛基（Loki）以槲寄生所製成的箭射死，伯德的母親愛神芙雷嘉（Frigga）得知後痛不欲生，最後終於救活他。因此承諾任何人站在槲寄生下，便賜給那個人一個親吻，於是造成聖誕節槲寄生下的親吻習俗。而其所象徵的愛、和平與寬恕將永遠被保存下來，成為聖誕節的精神本質。
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com