「南國秋深可奈何，手持紅豆幾摩挲。累累本是無情物，誰把閒愁付與他。」
《紅豆詞》王國維
詩中說到南方的秋深時節，手中的紅豆，幾回細細摩挲，而累累的紅豆，本是無情之物，是誰將閒愁寄託在它身上呢？雖說如此，但食用紅豆對身體的好，卻是顯著的。
依據臺灣中藥典第四版記載赤小豆(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e8%b5%a4%e5%b0%8f%e8%b1%86/)為豆科植物赤小豆Vngna umbellata (Thunb.) Ohwi & H.Ohashi 之乾燥成熟種子。又稱為飯赤豆、豬肝赤、度赤豆等，主要産於浙江、湖南、廣東、江西等地，而在臺灣南部有大量的紅豆生產之外，也有部分的赤小豆種植。通常在秋季豆莢成熟後，豆莢未開裂時，割取全株後曬乾，待乾之後，打下種子，除去雜質後，乾燥備用。其藥材呈長圓形而較扁，表面呈深紫紅色，微有光澤，質地堅硬且不易破碎，其氣味微淡，嘗之味微甘。通常以體實堅硬、飽滿、色紫紅者爲佳。
《神農本草經》記載：「赤小豆，主下水，排癰腫膿血。生平澤。」說明其有消水的功效之外，還有消臃腫膿血的作用，而《本草綱目》作者李時珍也曰:「此豆以緊小而赤黯色者入藥，其稍大而鮮紅、淡紅色者，并不治病..」說明了赤小豆挑選的標準。
購買赤小豆時可能會買到混淆品，因此大家在選購時可能要有所注意，常見的為赤豆，也就是我們一般說的紅豆，可以依據幾個方式來辨識第一為形狀，通常赤豆呈短圓柱形，而赤小豆長圓形而稍扁；再者為表面，赤豆為暗紅棕色，且有光澤，而赤小豆呈暗紫紅色，光澤較不明顯；接著為直徑大小，赤豆大概0.4-0.6公分，而赤小豆較小約0.3-0.5公分為主；最後為種臍的差別，赤豆無突起，而赤小豆呈線型突起，以上四者皆是簡易的辨識方式。另外坊間還有可能購買到木豆來混淆，其辨識方式為木豆為圓形，且顏色更為深紅色，直徑較大約0.6~0.9公分左右，通常也不見光澤，因此很好辨別。最後還有一種稱為竹豆的品種，其外觀顏色呈現紅色、綠色、或是黃綠色，而形狀和赤小豆類似，雖然同為菜豆屬的植物，但是竹豆較為大顆，且竹豆和赤小豆的種仁顏色也不近相同，通常赤小豆呈現乳白色，而紅色的竹豆呈現黃色，另外如果顏色看不出來，可以口嚐試試，通常赤小豆有較強的豆腥味，而紅竹豆的豆腥味較不明顯，最後如果還是不能確定，可以取其種植發芽看植物葉子的形狀，竹豆因其葉尖端細尖似竹葉，因此稱為竹豆，這幾個辨識的方式，應該可有讓大家可以聰明且正確的選購，之前曾拿到外表顏色綠色且貌似赤小豆的竹豆而被當成綠豆販售，因此大家選購時要有所注意。
赤小豆為臺灣民眾常用的中藥，因為臺灣食品藥物管理署也針對其內容做二氧化硫檢測的標準規範及重金屬砷、鎘、汞、鉛的標準含量，因此民眾可以安心使用。
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com