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「香火多相對，葷腥久不嘗。黃耆數匙粥，赤箭一甌湯。厚俸將何用，閒居不可忘。明年官滿後，擬買雪堆莊。」 白居易《齋居》
詩中表現出白樂天用黃耆和赤箭一起煮粥喝湯的養生之道，而其中的「赤箭」就是所謂的天麻，由此可見在唐朝就有將天麻煮湯當食補的習慣。
根據台灣中藥典第四版記載天麻（https://whatsintcm.com/dt_articles/%e5%a4%a9%e9%ba%bb/）為蘭科植物天麻Gastrodia elata Blume之乾燥塊莖。主產於中國貴州、四川宜賓、雲南昭通、湖北等地，台灣南部也有零星的種植。因為整株色紅無綠葉形似一枝赤箭插在土壤、因此又稱為「赤箭」另外因其「有風不動」，其主要原因是因為因其為腐生植物，沒有葉子，因此風吹過來時，當其他植物因葉子多而受風面積大不停搖晃，天麻反而不會搖晃，故又稱為「定風草」，再又「無風反搖」，通常一天當中，中午時刻是最沒有風吹動的時間，然因為陽光強烈，植物蒸散作用強烈，莖桿因此有所搖晃，而其他植物少見這種狀況，因此又稱為「獨搖」，「鬼獨搖」然之後因為世人以訛傳訛，遂稱「鬼督郵」，另外因色白又稱為「白龍皮」、另外古人認為“天麻，天生之麻，神仙播種，凡人採挖”可見其珍貴，其為多年生食菌草本，無根，依靠其溶菌酵素溶解吸收蜜環菌而生長。其依據採收的時間不同分為春麻和冬麻兩種，其中立夏以前天麻剛出土抽苔時採挖稱為「春麻」，通常皮皺色白，肉堅硬，光澤，頂端亦帶嫩紅芽，質較冬麻略鬆而次之；在冬至後於天麻紅色芽苞未出土時採挖稱為「冬麻」，其皮光色油白，肉堅硬光澤，塊莖充實質佳，但因地上莖已枯萎，較難發現；另外質輕泡中空者，稱「母豬泡」或「母豬殼」，其品質最差。
《神農本草經》記載：「天麻其味辛，溫。主殺鬼精物，蠱毒，惡氣。久服益氣力，長陰肥健。」並列為上品，其所含的天麻素更有增加記憶力和抗衰老的功效，因功效卓越又不易採收，因此坊間也會有一些混淆品，主要鑑別方式為天麻藥材表面殘留的潛伏芽及縱橫皺紋，狀似蟾蜍外皮稱為「蟾蜍皮」，塊莖頂端殘留紅棕或深棕色鸚哥嘴狀的芽苞稱為「鸚哥嘴」或「紅小辮」；另藥材表面特有的略突起的芽，呈斷續排列的小點，排列成橫環紋稱為「金腰帶」、「點輪環」或是「芝麻點」；另外天麻底部圓臍狀的凹疤痕，稱為「肚臍眼」或是「圓盤底」；另外藥材切面成黃白色或是淡黃棕色，有「起鏡面」或「寶光面」，且角質樣，嚼之發粘者為佳。如果外觀還是無法判斷，可以用水蒸，其隔水蒸後，聞之有馬尿氣味或者雞屎味者為真品，而混淆品「土天麻」蒸後無此臭味，因天麻為高貴藥材，坊間混淆品為紫茉莉的根，或是馬鈴薯的塊莖，芭蕉芋的塊莖、括樓根等，因此購買時要找有信譽的商家選購，以免上當。
另外台灣政府當局對於天麻有規定其重金屬砷、鎘、汞、鉛的限量標準和二氧化硫的殘留標準，因此民眾可以安心食用。
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com