「世上重黃金，伊予獨喜吟。死生都一致，利害漫相尋。湯劑功非淺，膏肓疾已深。然而猶灼艾，用慰友朋心。」 《答客問病》 宋代 邵雍
這邵雍的作品說明朋友雖然病已深入體內，依然要用灼艾之力，幫助朋友渡過難關，說明了艾草的功效不凡，而另一句成語「灼艾分痛」，典出《宋史．卷三．太祖本紀三》，適時太宗病，太祖親為灼艾；太宗覺痛，太祖亦取艾自灸。後比喻兄弟友愛，而灼艾就是針灸裡面的「灸」法，常見的方式就是用火點燃艾絨並安置在穴位上，用來刺激穴位，有舒筋活絡之功效。
依據台灣中藥典第三版紀載艾葉（https://whatsintcm.com/dt_articles/%e8%89%be%e8%91%89/）為菊科植物Artemisia argyi H.Lev. et Vaniot之乾燥葉。又名野艾蒿，草蓬，白蒿，炙草，因用來做灸療又名「醫草」，再因葉狀似雞腳又稱為「雞腳艾」。基本上整個中國大陸都有栽種，而主要產於安徽、山東、湖北、河北等地，而傳統艾葉，以湖北蘄州所產的品質較佳，又特稱為蘄艾，台灣因為地理條件適合，所以也有大面積的種植，生產用作食品或是中藥使用，通常在端午節前後採收，尤其在端午節所採收之艾葉，吸收天地間純陽之氣為最佳，採收之後除去雜質曬乾，即可收藏備用，艾草可考據的歷史非常久遠，可追溯到公元前11世紀的《詩經》：「彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。」用來表現思念的情懷。而在《名醫別錄》中紀載：「艾葉，味苦，微溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經，走三陰理氣血，逐寒溫，暖子宮，以之炙火，能透諸經而除百病。」通常 選購時，以色青、背面灰白色、絨毛多、葉厚、質柔而韌、香氣濃郁者為佳。
坊間在選購時有可能買到混淆品芙蓉葉，因其名稱又稱蘄艾因而有所混淆，其主要辨別方式為芙蓉葉密披白色細絨毛，灰白色呈狹匙形或是狹倒卵形；而艾葉為羽狀深裂為主，裂片橢圓狀披針形，而邊緣有不規則鋸齒狀，由於葉片形狀不同，因此很好辨別。而依據臨床上不同的使用情況，而有不同的炮制方式，可分為醋艾葉，其炮制方式將艾葉洗乾淨之後，用醋拌勻，加上用文火炒，再取出，曬乾即可備用。另外也有艾葉炭，先將艾葉洗淨後搓散，放入鍋中用中火翻炒至全部呈黑褐色時，噴清水少許滅盡火星，炒乾後取出，攤曬即可備用，另一種為艾絨，將乾燥艾葉洗淨之後，放入臼或是鐵硏船內，搗呈絨狀，揀去葉脈及粗梗，篩去細末，取其淨絨即可備用。艾絨為中醫灸法常用的藥材，而坊間也有以艾絨為基礎加上硫磺，麝香、乳香、沒藥、松香、桂枝、杜仲、枳殼、皂角、細辛、川芎、獨活、白芷等藥材研成細末，和勻。再用桑皮紙一張，攤平，先取艾絨，均勻鋪在紙上，次取藥末，均勻摻在艾絨里，然後卷緊呈棒狀，再用雞蛋清塗抹黏著。而再將其點燃後置於穴位上來回薰熱即可。
艾葉除了含大量的揮發油之外，還有豐富的單寧酸，依照中國醫藥大學洪明奇校長的研究，發現單寧酸可以抑制新型冠狀病毒，其成果也發表在《美國癌症研究雜誌》上，得到學術界和醫療界的許多讚賞。因艾葉使用上的多樣性，除了可以內服，也可外用，因此台灣中藥典第三版對其艾葉有二氧化硫的標準規範之外，也對砷、鎘、汞、鉛等重金屬都有一定的含量規範，以確保民眾的用藥安全。
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com
【作者簡介】陳大眞
學歷：中國醫藥大學 中醫系博士
現職：中國醫藥大學附設醫院 醫療智慧中心 助理研究員
全國中醫醫學校院共通教材編撰委員會中藥學科 編撰委員
財團法人工業研究院 特聘講師
中國醫藥大學 學士後中醫學系 兼任講師
嘉南藥理大學 藥學系 兼任助理教授
河洛藥典 www.whatsinTCM.com 共同創辦人
