「隰桑有阿，其葉有難。既見君子，其樂如何。隰桑有阿，其葉有沃。既見君子，云何不樂。隰桑有阿，其葉有幽。既見君子，德音孔膠。心乎愛矣，遐不謂矣？中心藏之，何日忘之！」 《小雅 桑》詩經
這首詩將桑樹的美和看見愛人的喜悅交織在一起，而成為一首情詩，桑是《詩經》中出現篇數最多的植物，在《國風》以及《小雅》、《大雅》、《頌》等均有出現，可見其影響人們生活之深遠，然而桑樹的葉子除了可以用來養蠶之外也是一常見的中藥材。
根據2021年台灣中藥典第四版記載桑葉(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e6%a1%91%e8%91%89/)為桑科植物桑Morus alba L.之乾燥葉，主要產於安徽、浙江、江蘇、四川等地，通常在霜降初霜後，隔天早上霜融化之後採收，除去雜質，曬乾後備用。因其經霜後採收，故又稱霜桑葉或是冬桑葉，另外在《百草鏡》中記載:「桑葉須大雪壓過，次日雪晴採下，線穿懸戶陰乾，其色多青黑色，風吹作鐵器聲，故名鐵扇子，冬至後採者良。」因此也有鐵扇子的別稱，另外還有家桑葉，桑椹樹葉，桑樹葉，神仙葉等稱呼。其藥材多皺縮、破碎，而完整者，有柄、葉片展開後呈寬卵形。長8~15cm,寬7~13cm，先端漸尖，基部截形、圓形或心形，通常葉緣有鋸齒或鈍鋸齒，有不規則分裂。而葉片上表面黃綠色或是淺黃色，一些有小疣狀突起，而下表面顔色稍淺，葉脈突出，其脈小呈網狀，脈上被疏毛，脈基部具簇毛，質地脆，氣味微味淡，有些微苦澀。坊間有混淆的藥材為楊樹的葉子，主要的辨別方式為看脈島，小葉脈圍成的小塊稱為脈島，這些脈島近相等，長短徑也幾乎等長，而混淆品的楊樹葉其脈島形狀大小不一，且長徑和短徑相差甚大，因此可做區分，另外桑葉霜後采收，表面應該為黃色或是淺黃，如果兩面都是綠色，或是有暗黑色的葉子，都應該注意。
另外依照臨床上使用的不同，會使用蜂蜜來炮制桑葉稱為蜜桑葉或是炙桑葉，先將煉蜜用適量開水稀釋後，加入乾淨的桑葉碎片中，拌勻，悶潤，置熱鍋內，並用文火炒至表面深黃色，微有光澤，不粘手爲度，取出後放凉以備用。通常桑葉碎片和蜂蜜的比例為4：1。依據《本草綱目》中記載：「桑葉乃手、足陽明之藥，治勞熱咳嗽，明目長髮，止消渴。」因此被清光緒皇帝和慈禧太后所常用。另外慈禧還會服用的「明目延齡丸」與「明目延齢膏」中，主要就是霜桑葉與菊花兩味藥材製成。
另外桑樹一身皆有功效，除桑葉外，其枝條為「桑枝」(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e6%a1%91%e6%9e%9d/)、果實為「桑葚」、另外桑樹根的皮為「桑白皮」(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e6%a1%91%e7%99%bd%e7%9a%ae/)，皆是常用的中藥材，其中桑白皮在日本又有「延年卷雪」的稱號，係因日本《和漢藥考》所稱。其所取之桑根白皮，一般均為十年以上之嫩根，並剝取內白之皮之後，焙乾。令更有者，會挖取地下三尺之根，剝下根皮後，因藥材忌鐵器，因此再用銅刀刮去外面一層青黄薄皮，取裡面白皮，並且使皮中涎勿去，此乃藥力之所在，之後有機會在為讀者講述其購買應注意的地方。
現代藥理研究桑葉對於高血壓，高血脂等有不錯的改善功效，並有消除種的的能力，對於風熱感冒或是肝陽上亢引起的頭暈效果也非常顯著，在台灣也很多栽種桑樹的地方，因此都可以喝到新鮮的桑葚果汁和桑葉做成的保健食品，而台灣主管機關也對桑葉進行重金屬和二氧化硫的標準規定，因此民眾可以安心使用。
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com