「大眞博士話中藥」之影片介紹:
「牛之黃，牛之病也。故有黃之牛，多病而易死。諸獸皆有黃，人之病黃者
亦然。因其病在心及肝膽之間，凝結成黃，故還能治心及肝膽之病。……
按宋史雲：「宗澤知萊州，使者取牛黃。澤雲：『方春疫癘，牛飲其毒則結為黃。今和氣流行，牛無黃矣』。」觀此，則黃為牛病，尤可徵矣。」
《本草綱目·獸部第五十卷·獸》李時珍 明代
上述文章說明瞭，牛黃乃出生于病牛之中，各種動物都可能有，人也可能會產生而得黃，接著又說明牛黃產生的原因和生存環境有一定的關係。
依據臺灣中藥典第四版記載牛黃（https://reurl.cc/eOv9bM）為牛科動物Bos taurus domesticus Gmelin乾燥之膽結石。宰牛時,如發現有牛黃，即濾去膽汁，將牛黃取出，除去外部薄膜將之陰乾。習稱「天然牛黃」。而本品所含膽紅素(Bilirubin)不得少於25.0%。「天然牛黃」主要產於河北、新疆、四川、青海、西藏、河南、甘肅、陝西等地。另外在世界各地如印度、加拿大、阿根廷、烏拉圭等地也都有產。臺灣目前坊間常見的主要來自南美洲國家所生產。因為牛在十二時辰中屬「醜」，因此又名為「醜黃」、「醜寶」，又因為主要來源為肝膽等處之結石，因此又稱為「膽黃」、「肝黃」。通常以粒完整、棕黃色、質地鬆脆、斷面層紋清晰而細膩者爲佳。天然牛黃來自牛的膽囊結石，一般健康的牛隻是無法得到的，日本在1970年代做的牛隻普查統計，全國牛隻約只有千分之二能夠產生牛黃，而中國地區也只有千分之六到二十的牛隻可以取得牛黃，由此可見其稀有，因此之後才有「人工牛黃」或是「培植牛黃」等不同產出的方式，而「人工牛黃」是由日本學者依據天然牛黃的成分去定量，發現其最主要組成包含膽紅素、膽固醇、膽酸鹽、卵磷脂、脂肪，以及一些含有鈣、鎂、鐵等無機鹽，因此依照相同比例混而成，而所謂「培植牛黃」是先在牛隻膽囊內植入一人工核心，再控制牛隻生理結構以誘發牛隻的膽結石病變，最後再以手術取出牛黃而得，由上可知其來源和製造有所不同。臺灣中藥典中記載其味甘、苦且性涼，歸心、肝經，主要有清心豁痰，開竅醒神，清肝解毒，熄風止痙之功效，由此可見其藥效的特殊性。
牛黃因為取得不易，又為貴重藥材因，歷年來取得就非常不易，唐代《新修本草·卷第十五·獸上》中記載：「今人多皆就膽中得之耳。多出梁、益，一子如鶏子黃大相重叠，藥中之貴，莫復過此。一子起二三分，好者值五六千至一萬也。俗人多假作，甚相似，唯以磨爪甲舐拭不脫者，是真之。」由此可見在唐朝的量就非常的少，又因為價格昂貴，並且有所謂的作假，其辨識方式就是牛黃水液體可使指甲染黃，且不易脫落，現代稱之為「掛甲」。而現今常見的牛黃可分為蛋黃，其成黃色或棕黃色，細膩而略有些光澤，有些表面掛有黑色光亮的薄膜，習稱“烏金衣”表面粗糙，或疣狀突起，或有龜裂紋。斷面黃色，通常可見緊密而細膩的同心層紋，有的夾有白心。聞之氣清香，嘗之味微苦而後甘且有清涼感，嚼之易碎不黏牙。另一種為管黃，外觀多呈短管狀或破碎成塊片，大小不一。表面棕褐色，粗糙，有隆起的小疙瘩，亦有明顯裂紋。斷面中心呈黑褐色或中空，外周有層紋，多爲褐色。而人工牛黃多由牛膽或猪膽的膽酸、膽紅素、添加無機鹽等加工而成。多呈土黃色、疏鬆的粉末，製成不規則球形或方形，其水溶液亦能“掛甲“，聞之氣微清香而略腥，嘗之味微苦但入口無涼感。另外「培育牛黃」通常爲不規則塊片或粉末狀，顏色為棕黃或黃褐。質地較疏鬆，間有少量灰白色疏鬆狀物和烏黑硬塊狀物，聞之氣微腥，嘗之味微苦而後甘，並有清凉感。
坊間還可見駱駝科動物雙峰駝的膽囊結石為駱駝黃，通常個大，質地粗糙，無光澤，嘗之味鹹無清涼味。另外熊科動物黑熊的膽囊結石為熊膽黃，斷面無明顯層紋，且無牛膽氣味。還有用豬猪科動物豬的膽囊、膽管及肝管中的乾燥結石。其呈卵形大小不一，表面黃白色、灰黃色或紅黃色。有的中心可見草節，聞之氣微腥臭，嘗之味微苦，微凉，水濕潤無掛甲之現象。另外還有用黃連、大黃及薑黃粉末，加蛋黃、膽汁等物偽製而成的黃連大黃加工品，其無光澤，體重，斷面為棕褐色，無層紋。聞之無清香，嘗之味苦，嚼之黏牙，加水濕潤後，塗指甲色易擦掉，因此無透甲之現象。最後來有馬鈴薯塊加工品，通常表面烏黑色，粗糙，有裂紋，斷面有加工成的同心層紋，聞之氣微腥，不掛甲之現象，顯微鏡下可見大量澱粉粒。由上可知牛黃最簡單要先看質地，其酥脆易碎，要能用指甲可以輕易刮下粉末。再者看層紋，需要切開看,牛黃從外到裏都是由衆多細密的層紋組成，每層極薄，各層緊密而清晰，層層之間有黃色極細綫，每隔幾層有一條黑色綫。再者看掛甲，用牛黃在濕指甲上抹幾下，就會留下黃色痕迹，過5秒鐘左右指甲乾了，黃色痕迹擦不去，洗不掉是其重要辨識項目。最後如烏金衣、聞之和嘗之的氣味等都是鑒別要點。
牛黃為高貴之藥材，因此選購時要特別小心，台灣政府有關當局在藥典中訂定重金屬砷、鎘、汞、鉛之限量標準之外，還訂定其二氧化硫的限量標準，因此民眾可以安心使用。
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com