「伏波飯薏苡，御瘴傳神良。能除五溪毒，不救讒言傷。讒言風雨過，瘴癘久亦亡。兩俱不足治，但愛草木長。草木各有宜，珍產駢南荒。絳囊懸荔支，雪粉剖桄榔。不謂蓬荻姿，中有藥與糧。舂為芡珠圓，炊作菰米香。子美拾橡栗，黃精誑空腸。今吾獨何者，玉粒照座光。」 《薏苡》北宋蘇軾
蘇軾晚年貶謫嶺南，然地處偏遠，所以醫藥物資缺乏，故在自家園圃栽種人參、地黃、枸杞、甘菊、薏苡等上藥，並作詩〈小圃五詠〉其中又將「禦瘴傳神良」的薏苡「舂為芡珠圓，炊作菰米香」，加入日常生活飲食之中，開始了藥食養生之道。
根據臺灣中藥典第四版記載薏苡仁（https://whatsintcm.com/dt_articles/%e8%96%8f%e8%8b%a1%e4%bb%81/）為禾本科植物Cxla cryma-jobi L. var. ma-yuen (Rom.Caill.) Stapf 之乾燥成熟種仁。主要產於福建、河北、遼寧、浙江等地，通常以福建浦城産者“浦薏苡”,河北安國(祁州)產者“祁薏米”，或是遼寧産者”關薏米”較為有名。臺灣也有零星的栽種，主要在臺灣中部為主，而臺灣中部原住民賽夏族會拿薏仁的果實，製成臀鈴〈tapangaSan）或稱背響，在祭典時使用，目前臺灣栽種的品種主要自日本引進，其籽粒較進口薏仁小，很好分辨，而臺灣進口的薏仁主要產於寮國等東南亞國家，並經由泰國出口到臺灣。該中藥材通常在秋季果實成熟時采割植株，曬乾後打下果實，再曬乾，並除去外殼、種皮及雜質，之後再收集種仁備用。該中藥因為產地多元再加上使用歷史悠久，因此有許多別名，因此又稱為薏苡、薏仁、苡米，薏黍、薏珠子、解蠡、白薏仁、回回米、草珠兒、菩提子、珠子等。其英文為Job’s tears或是Adlay，泰國人稱為Duay，而在日本當食品用時，稱為鳩麥（hato mugiハトムギ），而作為中藥材用時，則為薏苡仁（ヨクイニン）。在選購時通常以身乾燥，粒大且飽滿，色白而無破碎者爲佳。
關於「薏苡明珠」這句成語主要源於東漢時期的名將馬援，他在交趾打戰(現在的越南等地)因為當地濕瘴之氣嚴重，所以常吃薏仁米，用來祛潮濕、闢瘴氣，然因為南方的薏仁種特別優良，所以回來的時候裝了一大車，然之後馬援戰死後，卻有人對皇帝進讒言說那是南方得來的珠寶，因此馬援的家屬惶恐非常，幾乎不敢舉行葬禮，因此該成語比喻被人誣蔑，蒙受冤屈，也有做「薏苡之嫌」之用法。
依據《神農本草經》記載:「薏苡仁，味甘微寒。主治筋急拘攣不可屈伸，風濕痺，下氣。久服輕身益氣。其根下三蟲。一名解蠡。生平澤。」說明其能去濕之外，久服能夠益氣，其根還有不同的功效。坊間有很多的商品名稱，容易讓大家混淆，整體來說真的薏仁通常名為紅薏仁、糙薏仁、白薏仁或是大薏仁，而另一種國外進口的稱為小薏仁、洋薏仁或是珍珠薏仁，其實是精製大麥仁，其顆粒較小且呈橢圓形，腹溝極淺近乎線狀，完全跟真的薏仁沒有關係。另外紅薏仁和糙薏仁是一樣的東西，類似我們糙米的概念，為薏苡籽實去除薏苡仁殼和種皮之後所產生，而再去除薏苡麩皮之後就會成為精白薏仁，也就是我們常看見白色的薏仁，總的來說臺灣目前市面上的薏仁都是從寮國、越南、泰國進口為主，而臺灣本土只要產糙薏仁為主。
因為薏仁除了是中藥材之外，也是一般民眾常用的食品，為了保障大家食用的安心，選購正確的薏仁，衛生福利部食品藥物管理署規範食品業者自2017年1月1日起，在製造的大麥產品外包裝上不得僅標示「小薏仁」、「洋薏仁」或「珍珠薏仁」等商品名稱，應並列實際所含原料標示，例如：「大麥（小薏仁）」、「大麥（洋薏仁）」或「大麥（珍珠薏仁）」等字樣，另外在台灣中藥典也規範砷、鎘、汞、鉛重金屬的限量標準和二氧化硫的殘留量標準，另外因為薏仁為種子類藥材，所以也制定黃麴毒素的含量，因此民眾可以安心使用。
【圖片提供】張賢哲教授《道地藥材圖鑑》https://whatsintcm.com